Coco Gauff, campeã do Aberto dos Estados Unidos, enfrentou um desafio formidável contra a ucraniana número 37 do mundo, Marta Kostyuk, mas acabou garantindo uma vaga nas semifinais do Aberto da Austrália pela primeira vez com 7-6(6), 6-7(3) , vitória por 6-2 na terça-feira.

Apesar de um desempenho abaixo do ideal, a quarta colocada americana conseguiu superar a adversidade, passando mais de três horas na escaldante Rod Laver Arena para incorporar a famosa máxima de seu técnico Brad Gilbert de “Winning Ugly”.

“Estou muito orgulhosa da luta que mostrei hoje, a Marta é uma adversária dura, cada vez que jogamos é uma partida difícil”, disse.

“Sim, eu realmente lutei e deixei tudo na quadra hoje.” Gauff, que disputou seu último Grand Slam ainda adolescente, chegou às oitavas de final com uma sequência de nove vitórias consecutivas, enquanto buscava respaldar seu primeiro grande sucesso em Nova York no ano passado.

Kostyuk acertou na cara do americano desde o início e abriu uma vantagem de 5-1, sacando duas vezes no set inicial e mantendo um set point no saque de Gauff.

A americana de 19 anos sabia que estava enfrentando isso e, resolvendo problemas em pé, lutou para voltar à competição, recitando cinco jogos consecutivos para servir ela mesma no set.
“Eu estava apenas tentando conseguir mais um jogo no primeiro set e torná-lo mais competitivo, então um jogo se transformou em outro e consegui vencer aquele set”, acrescentou Gauff.

Kostyuk olhava com cada vez mais frequência para seu treinador à medida que sua confiança diminuía, mas ela conquistou três break points no forehand de Gauff e forçou o desempate quando o americano cometeu uma dupla falta.
A ucraniana foi reanimada com tratamento de bolhas nos pés antes do tiebreak, mas perdeu seu segundo set point, permitindo que Gauff corresse para a rede para fazer uma preparação.

Os jogadores trocaram pausas ao longo de um segundo set com alguns comícios demorados, mas foi Gauff quem conseguiu avançar e sacar para a partida em 5-3.

Mais uma vez, no entanto, uma combinação do frágil segundo saque de Gauff e a habilidade de Kostyuk de conjurar vencedores – ela acertou 39 em toda a disputa – permitiu que a ucraniana voltasse ao saque e então subisse o nível da disputa em um set.

Gauff encontrou a solução quando Kostyuk se cansou no terceiro set ao aumentar o ritmo de seu primeiro saque e backhand, mas foi quebrada ao sacar pela segunda vez.

Ela finalmente ultrapassou os limites na terceira vez ao pedir para avançar para a semifinal contra Aryna Sabalenka – uma revanche da final de Flushing Meadows do ano passado – ou a nona cabeça-de-chave tcheca Barbora Krejcikova.